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Nel panorama odierno della salute e della nutrizione, cresce l’interesse per l’impatto che determinati alimenti possono avere su condizioni croniche e patologie complesse, come le malattie autoimmuni. Tra gli alimenti più controversi troviamo i latticini, tradizionalmente visti come fonti preziose di calcio e proteine, ma sempre più spesso messi sotto accusa per i potenziali effetti negativi sul sistema immunitario. In particolare, il focus si sta spostando sulle caseine, le principali proteine del latte, e sul loro coinvolgimento in disturbi infiammatori, disbiosi intestinale e autoimmunità.

Le Caseine: cosa sono e perché possono diventare problematiche

Le caseine costituiscono circa l’80% delle proteine del latte e svolgono un ruolo fondamentale nella crescita e nello sviluppo dei neonati. Tuttavia, nel corpo di un adulto – soprattutto se predisposto geneticamente o affetto da condizioni croniche – queste proteine possono rappresentare una vera e propria sfida.

Uno dei principali problemi è legato alla difficoltà digestiva: la caseina, infatti, richiede enzimi specifici per essere correttamente scissa e assimilata. Molti individui non producono livelli adeguati di questi enzimi, il che porta a sintomi come gonfiore, crampi addominali, meteorismo e digestione rallentata. Nei casi più gravi, questo può sfociare in una risposta infiammatoria sistemica.

Caseina A1, beta-casomorfina-7 e infiammazione

Un tipo specifico di caseina, la caseina A1, è particolarmente incriminata. Questa proteina è presente soprattutto nel latte vaccino convenzionale (mucche da allevamento industriale) e, durante la digestione, può trasformarsi in una molecola chiamata beta-casomorfina-7 (BCM-7). La BCM-7 è un peptide oppioide che, oltre ad avere effetti sul sistema nervoso centrale, è anche associata a un aumento della permeabilità intestinale e dell’infiammazione.

La beta-casomorfina-7 può attraversare la barriera emato-encefalica, influenzando il cervello e contribuendo, secondo alcuni studi, al peggioramento di condizioni neurologiche e comportamentali come ansia, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e autismo. È importante sottolineare che questa connessione è ancora oggetto di ricerca, ma i dati preliminari indicano che per soggetti vulnerabili potrebbe esserci un impatto significativo.

L’intestino permeabile e l’attivazione immunitaria

La cosiddetta “leaky gut syndrome” (sindrome dell’intestino permeabile) è oggi considerata una delle condizioni cardine nell’eziologia delle malattie autoimmuni. In presenza di infiammazione cronica, la barriera intestinale può diventare meno selettiva, permettendo il passaggio di proteine non digerite, tossine e batteri nel circolo ematico. Questo fenomeno induce il sistema immunitario a reagire in modo anomalo, scatenando risposte autoimmuni.

Le caseine, nei soggetti predisposti, possono irritare la mucosa intestinale, esacerbando la permeabilità intestinale e fungendo da innesco per la risposta immunitaria. Questo è particolarmente problematico per chi soffre di patologie autoimmuni come:

• Artrite reumatoide

• Lupus eritematoso sistemico

• Sclerosi multipla

• Tiroidite di Hashimoto

• Psoriasi

• Morbo di Crohn e colite ulcerosa

Il mimetismo molecolare: quando il sistema immunitario si confonde

Un altro aspetto poco noto ma altamente significativo è il fenomeno del mimetismo molecolare. Alcuni frammenti proteici della caseina mostrano una sorprendente somiglianza con le proteine presenti nei tessuti umani, come quelli tiroidei. Questa similitudine può trarre in inganno il sistema immunitario, che attacca erroneamente i propri tessuti, scambiandoli per proteine estranee. Questa reazione incrociata è una delle teorie più accreditate per spiegare l’origine e il perpetuarsi delle malattie autoimmuni.

Latticini e disbiosi intestinale

I latticini non influenzano solo la mucosa intestinale, ma anche il microbiota, ovvero l’ecosistema batterico che popola il nostro intestino. Alcune tipologie di latticini – specialmente quelli industriali e non fermentati – possono favorire la crescita di batteri pro-infiammatori, contribuendo alla disbiosi, uno squilibrio della flora intestinale spesso presente in pazienti con malattie autoimmuni.

Questo squilibrio può amplificare ulteriormente l’infiammazione, ridurre la biodiversità microbica e compromettere la funzione di barriera dell’intestino, creando un circolo vizioso difficile da spezzare.

Non solo lattosio: una questione di proteine

È importante chiarire che i problemi causati dai latticini non si riducono alla semplice intolleranza al lattosio, come spesso si tende a pensare. Il lattosio è lo zucchero del latte e, sebbene la sua fermentazione possa causare sintomi digestivi come gonfiore e diarrea, le reazioni immunitarie più gravi sono legate alle proteine, in particolare le caseine.

L’accumulo di muco e i disturbi respiratori

Un altro sintomo spesso riportato da chi consuma latticini è l’aumento della produzione di muco, che può peggiorare condizioni respiratorie come asma, sinusite cronica e allergie stagionali. Anche se i meccanismi non sono completamente chiari, si ritiene che la caseina possa stimolare una risposta allergica o pseudo-allergica che coinvolge il sistema respiratorio.

La soluzione: ridurre i latticini o scegliere quelli giusti?

In contesti terapeutici come la dieta GAPS (Gut and Psychology Syndrome), i latticini freschi vengono completamente eliminati nella fase iniziale del protocollo. L’idea alla base è quella di “resettare” l’intestino, ridurre l’infiammazione e ricostruire una barriera mucosale sana. Solo in seguito vengono reintrodotti latticini fermentati come yogurt e kefir, in cui le proteine risultano predigerite dai batteri e il lattosio è quasi del tutto assente.

Questi alimenti fermentati, se ben tollerati, possono favorire il ripristino del microbiota e fornire enzimi benefici e probiotici, senza innescare le reazioni avverse tipiche dei latticini convenzionali.

Verso una dieta personalizzata

Ogni individuo è unico e ciò che può risultare infiammatorio per uno, può essere perfettamente tollerato da un altro. Tuttavia, nei casi di autoimmunità conclamata, una riflessione critica sul ruolo dei latticini è doverosa. La personalizzazione della dieta, supportata da analisi specifiche (come test di permeabilità intestinale, analisi del microbiota, test di intolleranza alimentare) può fare una differenza significativa nel controllo dei sintomi e nella qualità della vita.